有的人将飓风或台风的破坏性归咎于气候变化；另一方面，有的人却不理会这些关联，认为极端天气是自然的一部分，与人类活动无关。虽然大多数科学预测都认为，气候变暖会使气旋变得更加强烈，但迄今为止，因为各种因素彼此交织，很难将气候变化对风暴严重程度的影响进行定量化。最近在《自然》杂志上发表的一项新研究表明，现有气候变化（自年以来世界平均气温升高1摄氏度）与风暴严重程度之间存在着一种关系。
来自加利福尼亚州大学伯克利分校的研究人员分析了美国三大风暴，卡特里娜飓风（Katrina），伊尔玛（Irma）和玛丽亚（Maria）的强度。他们根据已知的大气和海洋温度条件，通过计算机模拟了每个风暴，并对模型的参数进行了微调，直到能反映出实际飓风的强度和轨迹。一旦他们的模型准确地复制了年卡特里娜飓风，以及年9月的伊尔玛飓风和玛丽亚飓风，他们就能够调整温度变量来测试气候变化的影响力。
他们分别使用了前工业温度和实际条件进行模拟，当对两者进行比较时，结果显示，三个飓风的风速差异很小，但降雨量更高。对于这三场风暴，气候变化的影响使降雨量增加了5-10％（对于卡特里娜飓风，降雨量增加了4％至9％，伊尔玛飓风增加了6％，玛丽亚飓风的降雨量增加了9％）。这表明我们已经开始看到气候变化对热带气旋产生一些影响。
洪水，而不是强风往往造成旋风造成的最大破坏，并可能导致其他问题，如水传播后的疾病。
最坏的情况让降雨增加30%
政府间气候变化专门委员会（IPCC）概述中预测了不同气候变化情景下的未来气温，研究人员据此展开了进一步的模拟。他们测试了四种被称为“代表性浓度路径”（RepresentativeConcentrationPathways，RCP）的情景，对应于年温度平均上升4.9，3.0，2.4和1.5摄氏度。在每个RCP中，暴风雨的强度都显着增加。在未来的情景中，无论是哪一个RCP，该模型都强烈表明：风速增加，降雨增加。在最恶劣的气候变化情景下，一些地区的降雨量增加了30％，风速比当前的峰值快54公里/小时。
尽管他们的研究专门针对这三场风暴，但其结果与现有的假设是一致的。变暖可能已经对澳大利亚的气旋产生了影响。温度越高，大气中的水就越多：每升高1摄氏度，大气水蒸气都会增加7％。除了降雨量增加外，有证据表明，大气环流的改变正在导致气旋减速。在气候变化下，中纬度地区的温度正朝着两极转移，较慢的飓风有更多的时间在沿海城市形成更多的降雨。
城市天际线成为风暴的阻力
但气候并不是影响风暴强度的唯一因素。在《自然》杂志上发表的另一项研究表明，城市化对年哈维（Harvey）飓风期间德克萨斯州休斯敦的降雨量有显着影响。在那场风暴中，休斯敦地区降雨量超过毫米。研究人员表示，该城市的“粗糙度”（如建筑物和基础设施）对风暴系统造成拖累，使其减速，导致城市地区降雨量增加。如果有一个较粗糙的表面（例如城市），气团在接近城市的时候往往会减慢。由于阻力增加，低层会聚增加，上层发散增加，垂直速度增加。这些是重度降水的关键因素。
这项研究是基于哈维飓风的计算机模拟得出上述结论的。在一组模拟中，研究人员模拟了休斯敦的降雨量，并将休斯顿的天际线用耕地取代，对两者进行了比较。在城市环境的模拟下，降雨量比耕地条件多了毫米。
除了获得更高的降雨量外，城市基础设施还影响了排水。在其他条件不变的情况下，城市不透水的表面将阻挡雨水渗入地下，从而加剧洪水。
